盐湖城维文特竞技场的穹顶之下，空气凝重得仿佛能拧出水来，终场前47秒，记分牌上鲜红的数字是98比100，犹他爵士落后迈阿密热火两分，球馆内，近两万名身着深蓝与亮黄球衣的球迷，如同被一双无形巨手扼住了喉咙，几近无声，他们的目光，齐刷刷地聚焦在身披13号紫金战袍的保罗·乔治身上——他正站在左侧底角，汗水浸透了发带，胸膛剧烈起伏，视线却死死锁在弧顶控球的队友手中，以及，那个如影随形、寸步不离贴防着他的热火防守尖兵身上。
“自我救赎”——这四个字，像达摩克利斯之剑，又像沉入深海的锚，整整两年，坠在乔治的心头，坠在他每一次午夜梦回的冷汗里，坠在每一次他站在类似底角位置时,肌肉记忆深处那丝难以察觉的颤抖。
两年前，东部决赛第七场，也是这样的位置，也是这样的关键时刻，那时的他还穿着另一支球队的球衣，面对的不是热火，但压力别无二致，接球，虚晃，起跳，出手……篮球划出的弧线很美，却最终砸在篮筐后沿，弹框而出，葬送的不仅是一场胜利，更是一个赛季的努力，一座触手可及的奖杯，以及，无数人对他“关键先生”的期待，那“铛”的一声回响，成了他职业生涯最刺耳的余音，混合着社交媒体上山呼海啸的质疑、嘲讽，以及更伤人的“果然还是不行”的叹息，从那天起，“关键球软脚虾”的标签，就如同跗骨之蛆，无论他之后拿下多少场高分，献上多少次精彩的防守,都难以彻底剥离。
“保罗！保罗！”场边，爵士主帅奎因·斯奈德的呼喊将他拉回现实，声音嘶哑，带着不容置疑的决断，“最后一攻！我们要两分，打平，或者……”后面的话被喧嚣吞没，但乔治明白，或者，要三分，要胜利,要那个能将过去一切阴霾刺穿的瞬间。
热火队的防守阵型密不透风，他们的领袖吉米·巴特勒，正用那双燃烧着竞争火焰的眼睛盯着乔治，仿佛在说：“我知道你想干什么，我知道你怕什么。”时间在一秒一秒流逝：30秒，25秒……爵士的战术似乎被洞穿，球在外线艰难传导,却始终找不到缺口。
20秒，乔治猛地从底角启动，不是径直跑向弧顶要球，而是先沉步压向底线，仿佛要切入篮下，巴特勒的重心跟随移动，就在这一刹那，乔治用尽全身力气，一个反方向的V字切回，借助中锋鲁迪·戈贝尔厚实如墙的掩护，暂时摆脱了半个身位，球，恰在此时，穿越人缝,呼啸而至。
接球，转身，面对篮筐，巴特勒已经如同猎豹般再次扑到面前，长臂完全封住了投篮视线，时间还剩6秒。
没有犹豫的空间了，两年来的每一个负重训练的日子，每一次在空荡球馆加练的底角三分，每一次心理辅导师让他面对“失败记忆”的深呼吸，都在此刻凝聚，他想起昨天训练后，老将迈克·康利对他说：“乔治，盐湖城相信的是坚韧，不是完美，把该死的球投出去，然后承担结果，无论是什么。”
他起跳了，幅度比平时更高，以避开巴特勒的指尖，身体在空中微微后仰，几乎失去平衡，出手点，却不是他最熟悉的位置，他调整了，用一种近乎本能的、肌肉在高压下重塑的方式,篮球离开指尖。
弧线很高。
球馆内的时间仿佛被无限拉长，两万名观众，连同替补席上的所有人，都仰着头，目光追随着那颗旋转的皮球，它飞越巴特勒绝望的指尖，飞越热火篮下跃起试图封盖的臂膀，向着篮筐,义无反顾。
“唰！”
网花泛起，如同最纯净的浪花，声音清脆,击碎了所有的死寂。
101比100,计时器归零。
巨大的声浪瞬间炸开，将维文特竞技场彻底吞没，乔治落地，踉跄了一步，被狂喜的队友们淹没，他没有立刻嘶吼，没有夸张的庆祝，只是站在原地，仰头深深吸了一口气，然后缓缓吐出，闭上双眼，那一刻，巴特勒走过来，拍了拍他的屁股，眼神复杂,但带着尊重。
赛后，更衣室逐渐安静下来，乔治看着手机里爆炸的祝贺信息，其中有一条，来自两年前那个夜晚给他发来鼓励的导师，只有一句话：“救赎不是忘记过去，而是带着过去的所有重量，依然敢于做出那个选择。”
他放下手机，望向窗外盐湖城璀璨的夜色，雪山轮廓在远处若隐若现，沉默而巍峨，他知道，明天的训练照旧，未来的挑战仍在，但有些东西，已经不一样了，那颗从心底最深处投出的球，穿越的不仅仅是两年的时光与质疑，更是一个球员与自己达成的，最艰难的和解，盐湖城的夜风，吹走标签，只留下一个声音在回响：当敢于再次选择之时,救赎已然完成。
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